Arena sah weltmeisterlichen Auftritt Frankreichs

Das Resultat war für den Vize-Weltmeister Deutschland ernüchternd, doch 53.574 Zuschauer in der ausverkauften Arena AufSchalke hatten ein Spiel gesehen, das sie wohl nie vergessen werden: einen weltmeisterlichen Auftritt des ehemaligen Europameisters Frankreich, der angeführt von den überragenden Zinedine Zidane und Thierry Henry einen glanzvollen 3:0-Sieg herausspielte. Doch auch den Stars von Real Madrid und Arsenal London muss das Spiel am 15. November und der verdiente Applaus des Publikums gefallen haben. Unmittelbar vor der Abreise trug sich die komplette französische Equipe geschlossen ins Gästebuch der Arena ein.

"Weltklasse, absolute Weltklasse", beschrieb Michael Ballack die französische Vorstellung. Deutschlands Ehrenspielführer Uwe Seeler schwärmte, es sei "eine Augenweide, Zidane zu sehen". Allerdings fiel die Kulisse mit 53.574 Zuschauer nicht ganz so groß aus wie noch beim Nachbarschafts-Duell gegen die Niederlande im November 2002, als 60.601 Fans das unglückliche 1:3 der DFB-Elf sahen. Hingegen war eine leichte Steigerung zur Länderspiel-Premiere in der multifunktionalen Spielstätte zu verzeichnen, als 52.333 Anhänger im Oktober 2001 beim 0:0 gegen Finnland vergeblich das erlösende Tor zur direkten Qualifikation für die Weltmeisterschaft 2002 warteten.

Die unterschiedlichen Zahlen sind auf die Beharrlichkeit der Technischen Abteilung der Arena und die unterschiedlichen Vorgaben des DFB zurückzuführen. Beim Aufeinandertreffen mit den Holländern waren Stehplätze erlaubt, für die Begegnungen mit den Finnen und Franzosen standen hingegen ausschließlich Sitzplätze zur Verfügung. In den gut zwei Jahren zwischen den Duellen gegen Finnland und Frankreich konnten jedoch insgesamt 1241 neue Sitzplätze in der Arena installiert werden. Der Aufwand hatte sich fast allein für das Spiel gegen Frankreich gelohnt, denn so war es umso mehr Zuschauern möglich, die Spielkunst von Zinedine Zidane, Thierry Henry oder David Trezeguet zu bewundern. Ebenso angetan waren die Länderspielgäste ihrerseits von den Aktionen in und rund um die Arena. So lud der Schalker Fan-Club Verband am Tag des Spiels zu einem deutsch-französischen Volksfest auf den Heinrich-König-Platz ein. Im Stadion gab es eine stimmungsvolle Choreographie vor dem Anpfiff.

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